L’Événement : Un Oubli de Taille pour les Éléphants
L’annonce de la liste des joueurs retenus pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025 a réservé une surprise de taille pour les supporters ivoiriens : l’absence de l’ailier Nicolas Pépé. Si le joueur, évoluant actuellement à Villarreal, traverse une période en dents de scie, la raison de son écartement semble être liée à un événement extra-sportif récent qui a fait grand bruit : une vidéo publiée en compagnie de l’influenceur franco-algérien Just Riadh.
Le sélectionneur de la Côte d’Ivoire, Emerse Faé, a visiblement décidé de se passer des services du joueur, une décision perçue comme un choc, d’autant que le contexte de cette mise à l’écart est exceptionnel.
La Séquence Controversée : Chambrage et Tolérance Zéro
Il y a quelques jours, une vidéo postée par Just Riadh a mis Nicolas Pépé sous les feux des projecteurs, mais pas pour ses exploits sportifs. Dans cette séquence, Pépé a plaisanté, ou « chambré », le Maroc concernant le nombre de Coupes d’Afrique des Nations remportées par les deux pays. La teneur des propos, bien que pouvant être interprétée comme de la simple taquinerie footballistique, a engendré une vague de réactions négatives sur les réseaux sociaux.
La polémique a rapidement enflé, certains internautes y voyant une maladresse, voire une forme de mépris, provoquant de vives discussions et, selon certaines sources, des accusations en ligne. Face au tollé, le joueur international ivoirien s’est excusé publiquement, reconnaissant une « maladresse » et appelant au respect.
Les Conséquences : Une Non-Sélection Officiellement Non-Sanctionnelle
Malgré les excuses de Pépé, la polémique a eu des répercussions immédiates. Le sélectionneur Emerse Faé aurait jugé que cette situation créait trop de turbulences médiatiques autour de l’équipe à l’approche d’une compétition majeure comme la CAN 2025.
Bien qu’il soit difficile d’établir un lien direct de cause à effet, les échos dans la presse sportive soulignent que cette intervention a pesé lourd dans la balance. Officiellement, la non-sélection n’est pas présentée comme une sanction disciplinaire pour l’ancien joueur du LOSC et d’Arsenal. Néanmoins, l’irritation causée par la polémique générée par le joueur, et le désir d’assurer une préparation sereine et sans distraction à l’équipe nationale, semblent être des facteurs déterminants.
Pour Nicolas Pépé, cette absence est un coup dur, le privant d’une occasion de briller sur la scène continentale. Pour les Éléphants, c’est un talent offensif de moins, mais peut-être l’assurance d’un groupe plus concentré sur l’objectif sportif. Le football africain prouve une nouvelle fois que les actions sur et en dehors des terrains sont scrutées à la loupe, avec des conséquences qui peuvent être immédiates.
Les Réactions des Personnalités et des Médias
L’annonce de la liste d’Emerse Faé a été accueillie avec étonnement et, dans de nombreux cas, avec un sentiment d’injustice :
-
Le Sélectionneur, Emerse Faé (Côte d’Ivoire) : Le coach a tenu à clarifier que l’absence de Pépé n’était pas une « sanction purement sportive ».Il a insisté : « Si on s’en tenait au volet sportif, il serait avec nous. » Cependant, il a ajouté que pour établir une liste, il fallait regarder aussi ce qui se passe en dehors du terrain, faisant référence à l’importance de l’équilibre du groupe et de la concentration à l’approche de la compétition. Il a souligné que de telles communications publiques devaient être évitées avant la CAN.
-
Didier Drogba (Légende du football ivoirien) :L’ancienne star des Éléphants a réagi de manière énigmatique sur les réseaux sociaux, souhaitant simplement « force à toi fils » à Nicolas Pépé, un message de soutien implicite au joueur.
-
Commentateurs et Journalistes Sportifs :Beaucoup ont exprimé leur stupéfaction, jugeant la non-sélection « scandaleuse » sur le plan purement footballistique, compte tenu du talent du joueur et de sa bonne saison à Villarreal. L’idée qu’une simple « vanne » puisse valoir à un joueur son exclusion d’une compétition majeure a été largement critiquée, certains y voyant un manque de professionnalisme de la part de l’encadrement, d’autres y voyant un « sabotage ». Plusieurs ont souligné que la Côte d’Ivoire se privait d’une « arme importante » pour tenter de réaliser le doublé en CAN.
Les Réactions de l’Entourage et des Acteurs Directs
Les personnes directement touchées ou impliquées ont également pris la parole :
-
Just Riadh (Influenceur à l’origine de la vidéo) : L’influenceur est sorti du silence pour exprimer son soutien total à Nicolas Pépé. Il a déploré la « proportion » prise par cette histoire, insistant sur le fait que la séquence était une petite blague qui n’était pas méchante et n’avait aucun but de dénigrer qui que ce soit. Il a exprimé son dégoût face aux injures et menaces proférées à l’encontre du joueur suite à la polémique.
-
Le Club de Pépé, Villarreal : Face aux insultes à caractère raciste proférées sous les publications de Pépé (en réaction au chambrage envers le Maroc), le club espagnol a rapidement publié un message de défense et de soutien à son joueur : « Dans le football comme dans la vie, il n’y a pas de place pour le racisme. Pépé victime d’insultes racistes, nous sommes avec toi. »
-
Le Frère de Nicolas Pépé : L’entourage proche a exprimé son incompréhension et sa colère. Le frère de Pépé, par exemple, a réagi avec surprise et déception, écrivant : « Peut-être que je suis dans un rêve. Peut-être que j’ai pas bien vu la liste de Faé. »
-
Nicolas Pépé lui-même :Le joueur a d’abord publié une story d’excuses sur Instagram, se disant « navré si mes mots ont pu être mal interprétés par les supporters marocains. » Après l’annonce de sa non-sélection, il a exprimé sa déception sur les réseaux sociaux en changeant sa photo de profil, remplaçant son maillot de la Côte d’Ivoire par celui de son club, Villarreal, symbolisant sa « double peine » (la polémique puis l’exclusion).
